香市這一民間風(fēng)俗在烏鎮(zhèn)流傳已久，茅盾先生稱之為“中國(guó)農(nóng)村的狂歡節(jié)”。當(dāng)時(shí)烏鎮(zhèn)香市在杭嘉湖地區(qū)名氣極大，其規(guī)模僅在杭州的西湖香市之下。 《烏青鎮(zhèn)志》稱：“清明后男女赴普靜寺燒香，今名香市。其時(shí)有洋片攤、糖攤、馬戲、髦兒戲、傀儡戲諸娛樂(lè)場(chǎng)，游人甚眾……”

香市起于何時(shí)，史無(wú)確載。乾隆年間的《烏青鎮(zhèn)志》已有清明祈蠶的風(fēng)俗 “清明前二日為寒食，檐前插楊柳，……是夜育蠶家設(shè)祭禳白虎……翌日為二明日，村男女爭(zhēng)赴普靜寺祈蠶，及谷雨收蠶子，乃罷。”這大概可算是香市的雛形，“香市”名稱的正式提出則見于民國(guó)的《烏青鎮(zhèn)志》。

香市從清明節(jié)開始，約半個(gè)來(lái)月。清明節(jié)前兩天，烏鎮(zhèn)西南20公里處的含山有個(gè)“軋蠶花”的廟會(huì)，趕會(huì)者從含山下來(lái)即到烏鎮(zhèn)，于是，烏鎮(zhèn)的香市就拉開了帷幕。

其時(shí)，烏將軍廟(即土地廟)、修真觀和普靜寺一帶的曠地上，布滿了臨時(shí)搭建的茶棚、小吃攤、糖攤、雜貨攤；各地戲班子也都拉開架子，什么跑馬戲、髦兒戲、木偶戲等應(yīng)有盡有，武技、雜耍也來(lái)湊熱鬧；修真觀前的戲臺(tái)則上演神戲，頭一出戲還一定得是《風(fēng)波亭》，據(jù)說(shuō)是為了紀(jì)念忠良岳飛；廣場(chǎng)上熱鬧，寺廟里更熱鬧，滿大殿是鐘鼓聲、誦經(jīng)聲和繚繞的香煙。

趕香市的主體是農(nóng)民，游春的同時(shí)，不忘捎帶著出售自家做的竹器、蠶具和農(nóng)副產(chǎn)品。婦女們則有個(gè)主要任務(wù)，就是要到烏將軍廟前的上智潭中“汰蠶手”，以求日后養(yǎng)蠶無(wú)病無(wú)災(zāi)，“蠶花廿四分”。養(yǎng)蠶是當(dāng)?shù)剞r(nóng)民的主要產(chǎn)業(yè)，蠶的好壞直接影響一年的生活，所以蠶農(nóng)不敢有絲毫大意，很多風(fēng)俗也是圍繞祈蠶而舉行的。

選擇清明到谷雨趕香市是有道理的。谷雨一到，農(nóng)家就要投身飼養(yǎng)春蠶的忙碌，清明至谷雨這段時(shí)間有段空閑，又值風(fēng)和日麗，正好行樂(lè)。

烏鎮(zhèn)能形成香市，可能與烏鎮(zhèn)多寺廟以及去杭州的香客途經(jīng)烏鎮(zhèn)燒回頭香這件事有關(guān)。烏鎮(zhèn)建于梁代存至民國(guó)的古剎有3座，香市的中心普靜寺建于梁天監(jiān)初年。唐長(zhǎng)慶年間(821～824)，寺廟有30多座。明清時(shí)期，烏鎮(zhèn)的寺、院、廟、觀、堂、庵不下50余處，規(guī)模較大的有三宮、六院、九寺、十三庵，這還不包括城隍廟、關(guān)帝廟、烏將軍廟、修真觀、觀音堂等廟宇和財(cái)神堂之類的小廟。寺廟多，香客來(lái)得就多，一到農(nóng)閑時(shí)節(jié)，烏鎮(zhèn)自然香客云集，隨之而來(lái)的攤販、戲班子等是為香客服務(wù)的。一來(lái)二去，固定的“香市”就約定俗成了。同時(shí)，由于杭州西湖香市名聞天下，每年清明前后，江蘇蘇州、無(wú)錫、常州和本省嘉興、湖州農(nóng)村的農(nóng)民都要途經(jīng)烏鎮(zhèn)前往杭州燒香，回來(lái)后，還要在佛事興盛的烏鎮(zhèn)還香，名曰回頭香。這批香客涌進(jìn)烏鎮(zhèn)，大大繁榮了當(dāng)?shù)氐南闶小?/p>

后來(lái)，香市漸漸匿跡了。古鎮(zhèn)保護(hù)開發(fā)后，沉淀的民風(fēng)民俗也得到了挖掘整理保護(hù)，如今“香市”活動(dòng)已成了烏鎮(zhèn)旅游民俗節(jié)慶的一個(gè)品牌。瘟元帥會(huì)莊嚴(yán)隆重；蠶花會(huì)熱鬧非凡；踏白船水上爭(zhēng)雄；水上高竿驚險(xiǎn)刺激；水上船拳捉對(duì)撕殺；水鄉(xiāng)婚禮則充滿柔情似水的浪漫氣息。五花八門、姿態(tài)各異的民間文化已經(jīng)成為國(guó)內(nèi)外游客喜聞樂(lè)見的旅游項(xiàng)目。