妙普禪師字性空，漢州人氏。生於宋神宗熙寧四年，卒於南宋高宗紹興十二年（1071至1142年）。性空禪師性情耿直，不稍矯飾，與朋友交往不假辭令，甚至當面指正對方過失，人皆敬畏，視為直友。常以一根竹杖，挑荷襤褸衲衣，游歷名山叢林，或者掛單在千年伽藍，或者寄宿在久無人居的古屋，后來參訪於黃龍死心禪師，深契要旨，從此不再云游四海，折策堅守死心門下。

建炎初年，徐明起兵造反，殺淫掠奪，黎民受害慘絕人寰，流寇沿途搶劫至烏鎮。性空禪師剛好云游至此，看到哀鴻遍野，殍尸塞流，於是獨自策杖前往賊營。賊兵懷疑禪師為奸細，揮刀要殺禪師，性空禪師仰天大笑說：“我是一個禪者，我只不過要到密印寺而已，哪里和你們盜賊鼠輩同類？身體本來就是五蘊假合，四大皆空，大丈夫要頭便砍去，何必如此暴怒？不過，貧僧倒有一要求，請給我一碗白飯，吃飽飯后才好上路！”

嘍羅們看到性空禪師神閑氣定，毫無畏懼之色，只好依言送給他一碗米飯，禪師如平日一般享受酥酡妙味之后，又對賊兵說：“你們既然要殺我，什么人替我撰寫祭文以留傳后世呢？”賊兵們面面相覷，驚詫不已。性空禪師看看目瞪口呆的一群賊兵，又自言自語地說道：“既然沒有人能夠替我寫，那么我就自己來寫吧！”隨即提起禿筆來，在斑駁的斷墻上飛快地揮灑起來，賊兵競相圍觀禪師的題字，禪師扔下筆突然大喝一聲：“劫數既遭離亂，我是快活烈漢，如今正好乘時，便請一刀兩段。快斬！快斬！”賊兵被性空禪師凜然不屈的態度，不怒而威的氣勢驚嚇得瞠目結舌，連忙釋放了禪師，鼠竄逃離烏鎮，全鎮人民的性命遂免於涂炭。

從此禪師聲名遠播，道俗仰慕求教者不絕於途，而禪師依然不改行云流水的自在生活。